6月22日，美国宇航局将在SpaceX猎鹰重型火箭上向太空发射一个足球大小的原子钟(尽管要比足球重得多)。这个时钟不是用来报时的，它是一个时钟的技术演示，这个时钟可能用于未来的太空探索，既可以导航，也可以测量重力。如果成功，它将成为太空中有史以来最精确的原子钟。
目前，太空探索是一个双向的过程。宇宙飞船将信息发送到地面和导航器的天线阵列，导航器使用地球上的原子钟来协调时间，并将导航指令发送回飞船。但是如果宇宙飞船上有一个精确的原子钟，它就可以在不依赖地球原子钟的情况下确定自己的时间和导航数据。深空原子钟(DSAC)是对这种时钟的一种测试，它最终将允许流线型导航，在这种导航中，航天器可以接收指令，而无需等待地球上的数字运算。
根据年的一篇论文，从双向导航转向单向导航可以显著减轻地面资产的跟踪负担。最重要的是，时钟是科学研究的重要工具。在强引力场中，时间过得比较慢，所以原子钟可以用来测量重力的影响。
时钟有点像滴答的手表，有一个非常勤奋的系统，以确保滴答保持准确。电场中的石英晶体产生一个有规律的振荡电信号，然后将其转换成近似于汞原子发生原子跃迁的频率。这个电信号被传递给被困在电场中的汞离子，汞离子开始振动，为跃迁的频率提供了一个精确的值。时钟用它来校正近似频率，并提供一个可靠的频率标准。这可以转换成每秒一次的滴答，不会动摇。
但是，与地球上的固定原子钟不同的是，DSAC必须克服可能影响其原子或振荡器行为的因素，而地球上的固定原子钟可以用尽可能多的设备与外界隔绝。这些不好的影响包括用于保持航天器稳定的机械产生的电磁场，以及外层空间不断变化的温度和磁场。包括一系列磁铁和内置屏蔽，以保持时钟稳定，并将这些外部影响，以保持时钟机构的腔室。
然后，时钟将滴答声传到环绕地球轨道运行的GPS接收器上，GPS接收器将把滴答声传回地面，科学家们可以将时钟的输出量与地球上的原子钟进行比较，以确保滴答声能够正常工作。
如果成功的话，这个时钟将成为太空中最精确的原子钟。在地面上，它的稳定性是GPS卫星原子钟的50倍，根据美国宇航局的一份新闻稿，它每万年只损失一秒钟。
最终，这个实验只是一个示范。但如果成功，它可能会导致导航技术的重大进步，并最终允许宇航员进入更深的太空。