炼金术士，一个神秘的职业。不管在东方还是西方，炼丹师或是炼金术师都是被皇宫贵族养着的贵人。
炼金术是化学，这是化学书上一直在传达的理念，让人以为炼金术师就是古代的一群在实验室里埋头做实验的化学家。但事实上，炼金术的范围非常之广，现代化学只是炼金术中流传下来的一个非常小的分支。
提到炼金术，其中比较有名的就是秦始皇，秦始皇是我国历史上伟大的开国皇帝，也是第一次大一统的杰出帝皇。
据史书记载，秦始皇当上皇帝以后，又想长生不老，永远当皇帝。于是，秦始皇搜罗了一大批炼丹师，进行炼制仙丹。炼丹师有多吃香，秦始皇对他们可谓是有求必应，有位炼丹师说东海有一座仙山，上面住着许多神仙，但是这个岛在大海之中很难被人发现，他愿意前去寻找。
秦始皇问：需要带什么东西吗？这位炼丹师傅说：需要大船数艘和五百童男童女，粮食种子、铁器、纺织品等。秦始皇龙颜大悦，信以为真，就答应了这位炼丹师傅的要求。原来这位炼丹师傅就是历史上赫赫有名的徐福。徐福东渡结果一去不返，徐福来到日本，留在了日本，再也没有返回中原。
后来炼丹师以丹砂、雄黄等为原料，丹砂的主要成分是硫化汞，雄黄的主要成分是二硫化二砷，用这些开炉熔炼，企图制得仙丹。然后再点石成金，他们认为服用仙丹或者以金银为器皿，都可以使人长生不老。
约从公元前年到公元年，化学几乎被炼丹术、炼金术所控制。炼金术在一个复杂的网络之下跨越至少年，除了古埃及、古希腊和中国，还曾存在于美索不达米亚、波斯、罗马、印度、日本、朝鲜，以及穆斯林文明，直至19世纪。
近代化学的出现，使人们对制金的可能性产生了怀疑。17世纪以后，炼金术遭到了批判，但是直到19世纪之前，炼金术尚未被科学证据所否定。包括牛顿在内的一些著名科学家都认为通过实验来制取黄金是值得做的，并且进行过炼金术的尝试。
中外古代炼金术士们毕生从事化学实验，但是最终还都是失败了，因为他们违背了科学规律，他们梦想用燃烧等简单方式，改变金属的性质，把廉价的铜铁变成贵重的金银，殊不知，用化学方法是改变不了元素的性质的。
化学元素是具有相同的核电荷数的一类原子的总称，原子是化学变种中最小粒子，在化学反应中，分子可以分成原子，原子却不能再分。
随着科学技术的发展，点石成金已经实现。
在日本有位科学家，他用伽马射线对准水银整整照射70天，然后经过了六天的自然冷却，终于获得了黄金，射性为什么能使汞变成金呢？原来，当伽马射线照射某种元素的原子核时，这个原子核可能失去一个质子，变成原子序数少一的一种新元素，汞的原子序数是80，而金的原子序数为79，因此，汞在伽马射线的照射下，可能转变为金，它的制取过程是放射化学的研究内容。
汞确实成了金，但是用这种方法制取1g黄金需要20万日元，换算成人民币是现在是元左右，而金价也就几百块1g，所以如果用这种方法来点石成金，就亏到姥姥家去了。
后来到年的时候，美国的科学家，用氖原子和碳原子高速轰击铋金属靶，得到了针尖大小的微量的黄金。这才是真正意义上的点石成金，因为金属铋的价格远低于黄金。但是，抛开原料的价格，这一系列操作下来成本约为美元，将铋靶中十亿分之一的铋元素，转化为总价值0.01美元的金。
再考虑到近几十年来的通货膨胀，现在的花费大概还要再高两三倍吧。