众所周知，汞是一种有毒的重金属元素。在我们平时使用的电池以及某些不合格的化妆品中，就有汞的存在。此外，水银温度计中也有液态汞的存在。而水俣病则是汞污染造成的：在用“乙炔法”生产氯乙烯和乙醛的过程中，由于用汞盐作催化剂，因此，随之产生的废水中会含有汞盐。当未经处理的废水排出时，汞盐会沉降于污泥中，经过微生物处理后转化为(CH3)Hg+,然后随水生生物食物链的传递进入鱼体。最终，人摄入了含(CH3)Hg+的海产品，进而汞中毒。
那么，在我们每时每刻都在呼吸的空气中，是否也含有汞呢？答案是肯定的。那它主要来源于何处，当前我们又是如何治理的呢？大气中的汞污染主要由煤炭燃烧等造成。在燃煤烟气中，汞的存在形式分为单质汞Hg0、二价汞Hg2+和颗粒态汞Hgp。化石燃料，尤其是煤炭燃烧排放的汞，会首先进入大气圈,对周围大气环境造成污染，然后沉积在当地或排放源附近,而Hg0则在全球循环,后沉积在全球各地。沉积在地表的汞经雨水等作用，或渗入地下水中，或流入江河湖泊之中。水体中的汞会被鱼等海生动物食用，并在其体内富集,转化为剧毒甲基汞。而人类处于食物链的顶端,大量食用这些被汞污染的鱼类后，身体健康将会受到极大伤害。单质汞Hg0通过呼吸进入人体,可以被氧化为离子态的汞或二价汞。不同形态的汞对人体的伤害程度不同。有机汞化合物性质稳定,很难从人体内清除掉,对人体的危害最大；而无机形态汞的危害相对较小。经常暴露在这些汞化合物中,可能导致肝炎、肾炎、尿血等严重疾病。研究表明,汞化合物还可以通过胎盘进入胎儿体内,从而严重影响胎儿的健康。对于燃煤烟气汞的防治办法主要可以分为燃烧前脱汞、燃烧中控制和燃烧后脱汞和汞形态转化四个部分。燃烧前脱汞借助的是优化煤的洗选技术。燃烧中的治理措施是通过改变燃烧控制条件、优化研制新的燃烧技术和在炉膛中喷入氧化剂或催化剂对汞污染的控制。燃烧后脱汞的方法主要有如下三种措施：第一，利用对汞有吸附作用的添加剂来对汞进行吸附，如活性碳类、钙基类、飞灰、沸石等固体吸收剂；第二，优化燃煤电厂现有的燃煤烟气污染物控制装置；第三，通过研究、开发新型污染防治技术对汞排放进行控制。而汞的形态转化研究则是指利用一些氧化剂和添加剂将Hg0氧化为Hg2+后进行脱除。
对中国来讲，从年至年这17年间，由于燃煤排放到大气中的汞累计达到.8吨，汞排放量的年平均增长速度为4.8%。随着我国经济的快速发展，汞排放量还将迅速增长，因燃煤导致的汞污染在城市中也会愈加严重。曾有相关新闻报道，北京市汞污染的主要源头是燃煤烟气中的汞排放。因为不易被人们发现，煤燃烧中的汞排放，特别是大型燃煤电厂锅炉的汞排放，会对大气环境和人体健康产生严重且不可预期的危害作用。所以，我们应当高度重视汞排放所造成的污染，并且尽早开展对汞污染的治理工作，制定严格的排放标准，使人们能在洁净的蓝天下自由呼吸。
内容来源：“指尖探索·科学”平台