美国的研究人员试图揭开玛雅文化灭绝之谜，他们发现：玛雅古城中心的水库被汞和藻类污染严重，以至于水可能无法饮用。
辛辛那提大学的研究人员在蒂卡尔（Tikal）的两个中央水库中发现了有毒的污染水平，蒂卡尔是一个古老的玛雅人城市，其历史可以追溯到公元前三世纪，现在是危地马拉的北部。
研究结果表明，蒂卡尔的中央水库从维持生命转变为诱发疾病的场所，最后人们放弃这座宏伟的城市。
一项地球化学分析发现，距离城市宫殿和神庙最近的两个水库中的汞含量有毒，研究人员可以追溯到玛雅人用来装饰建筑物、陶土和其他商品的色素。在暴雨期间，多年以来，色素中的汞浸出到水库中，并在那里沉积成沉积物层。
研究团队由人类学家、地理学家、植物学家、生物学家和化学家组成。他们研究了可追溯到9世纪蒂卡尔（Tikal）蓬勃发展的城市的沉积物层。
此前，加州大学的研究人员发现，第九世纪蒂卡尔周围的土壤非常肥沃，其根源是频繁的火山喷发，使尤卡坦半岛的土壤更加丰富。
年来，考古学家和人类学家一直试图弄清玛雅人发生了什么事。
最新的研究，研究人员在城市中的10个水库中取样沉积物，并对其中4个分层黏土中发现的古代DNA进行了分析。
蒂卡尔中央庙宇和宫殿附近水库的沉积物显示出有毒藻类的证据，即蓝藻。即使烧开了水，特别是在干旱期间，饮用这种水也会使人们生病。
研究人员发现了两种会产生有毒化学物质的蓝藻，这使这些水库中的水可能让饮用者中毒。
研究人员判断，这些水可能在九世纪为城市居民提供了饮用水。玛雅人可能将这些水库用于饮用、烹饪或灌溉。
如今，蒂卡尔已成为国家公园和联合国教科文组织世界遗产。研究人员认为，经济，政治和社会因素的共同作用促使人们离开城市及其邻近的农场。但是气候无疑也发挥了作用。
他们的旱季延长了。一年的一部分，下雨又湿。一年的剩余时间，实际上是干的，几乎没有降雨。所以他们在找水方面遇到了问题。
研究人员致力于分析藻类沉没到水库底部并被数百年来堆积的沉积物掩埋的古代DNA。
寺庙和宫殿附近的水库可能是令人印象深刻的地标，就像今天国家广场上的倒影池一样。
一种用于石膏墙和礼仪葬礼的流行颜料来自朱砂，朱砂是玛雅人从附近的火山特征托多斯·桑托斯组开采的一种由硫化汞组成的红色矿物。
使用一种称为能量色散X射线荧光光谱法的技术仔细检查了储层沉积物，发现汞并未从下面的基岩浸入水中。研究人员排除了另一种潜在的汞来源——火山灰在频繁的喷发期间遍布整个中美洲。附近其他可能会掉灰的水库中没有汞，这排除了火山成为罪魁祸首的原因。
研究人员认为，人们应该对此负责。这些汞肯定是人为的。
朱砂由于其明亮的红色，在当时中美洲各地普遍用作油漆或颜料。颜色在古代玛雅世界中很重要。他们在壁画中使用了颜色。他们将石膏涂成红色。在墓葬中将其使用并与氧化铁结合使用以获得不同的阴影。