网络上流传过这么一个关于汞的故事：一位网友小时候因为好奇而且贪玩，在村里办喜事的时候拿水银体温针去量油锅的温度。由于温度过高，体温针直接爆裂，玻璃管里的水银洒落到锅里，那位网友知道锅里的肉不能吃的了，因为里面的汞含量是致命的。
他不敢告诉大人，偷偷地把锅里的肉倒到水沟里，但还是被发现了，大人们很快赶过来。他向人们解释过肉里有水银，但他知道在那个年代，人们是不会舍弃这些肉，一定会捡回来吃的。
于是他在众目睽睽之下往水沟里的肉浇上自己的尿。很快他挨了人生中最难忘的一次毒打，人们都以为他疯了，但只有他自己清楚，他闯了大祸但也救了很多人。
世界卫生组织（WHO）曾指出，接触汞——一种可能存在于空气、水和土壤中的自然元素——会导致严重的健康问题，即使接触量很小。汞污染或中毒会对人类产生严重的毒性影响，会严重影响神经、消化和免疫系统，以及肺、肾、皮肤和眼睛。世卫组织声称汞是最令人担忧的十大公共卫生物质之一。
最近发表在《国际骨考古学杂志》（InternationalJournalofOsteoarchaeology）的一篇论文中，塞维利亚大学的研究人员参与了一项研究，探讨了人类和汞在时间上的复杂关系。在这篇题为“新石器时代晚期和铜器时代伊比利亚朱砂的使用和滥用”的文章中，一个由14名生物学、化学、体质人类学和考古学专家组成的团队介绍了迄今为止对人类骨骼中汞的存在进行的最大规模研究的结果。
在伊比利亚半岛的西班牙和葡萄牙的2个考古遗址中，共有50座坟墓中的70个人的样本可追溯到新石器时代、铜器时代、青铜时代和古代，从而涵盖了年的人类历史。
研究结果表明，最高水平的汞暴露事件发生在铜时代初期，即公元前年至年之间。在这一时期，由于社会和文化原因，朱砂的开发和使用大大增加导致当时经常出现汞中毒事件。
朱砂（HgS）是一种硫化汞矿物，粉碎后会变成一种引人注目的亮红色粉末，在人体内积累过多会引起汞中毒。从历史上看，这种物质曾被用于制造颜料，这些颜料在古代不管在欧洲还是在东方，不管在古代还是在现在的艺术中都很有名。恰巧，世界上最大的的朱砂矿位于西班牙中部的阿尔马丹（Almadén），被联合国教科文组织宣布为世界遗产。
朱砂矿石阿尔马丹朱砂的开采始于年前的新石器时代。而大约在年前的铜器时代开始时，朱砂已成为一种具有巨大社会价值的产品，具有神圣、深奥和奢华的特征。在葡萄牙南部和安达卢西亚发现的这一时期的陵墓中，朱砂粉被用来粉刷巨石室，装饰雕像或石碑，并被铺在死者身上。
因此，研究人员发现，年前的许多人一定是因为大量使用朱砂，而意外地吸入或摄入了汞，导致汞在体内意外累积。其中一些人的骨骼中记录的含量高达百万分之（即ppm），而世卫组织目前认为头发中汞的安全水平不应高于1或2ppm。
考古所获得的数据显示，高水平的中毒肯定严重影响了当时许多人的健康。事实上，在一些陵墓中的遗骸上检测到的水平非常高，因此研究人员不排除是通过吸入朱砂蒸汽，甚至是吞食朱砂导致汞水平如此之高的，因为朱砂具有仪式性、象征性和深奥的价值。
这项研究的结果提供了具有重大价值的科学证据，以扩大未来关于人类与汞（地球上最奇特的矿物质之一）之间复杂关系的研究，并了解汞的用途及其对人类健康的影响。
如今的我们如何预防汞中毒？
我们首先要清楚的是，汞的沸点虽然很高（56.72℃），但这种金属在常温下就是液气两相共存的，只要暴露在空气中，在0℃就已蒸发，而且气温每升高10℃，蒸发的速度就增加1.2到1.5倍。因此，汞很容易通过空气的流动进入人体的肺部，然后集中在肝脏，随后转移到肾脏，对健康造成严重的影响。
而我们在生活中最容易接触到的含汞的物品是水银体温针、荧光灯和紫外光灯，我们在购买这些物品的时候，应该仔细阅读说明书，了解其中是否真的含汞。当这些可能含汞的物品不小心被打碎时，我们应该这样做：
①立即疏散人群，迅速戴上口罩，并打开所有门窗通风，以降低空气中汞蒸气的含量；
②收集洒落的汞珠。戴上橡胶手套，收集玻璃碎片，并用棉签或吸管将地上的汞珠收集起来，放到密封的袋子中，并投入危险垃圾分类箱中。密封袋子上最好写上提示语，提示收集垃圾的环卫工人里面含有汞。
待地上的汞珠都被收集起来后，最好继续打开门窗通风12个小时以上，让室内空气中的汞蒸气彻底消散。