年日本水俣湾出现了一种怪病，症状表现为轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。这就是水俣病，被称为世界八大公害事件之一。原来就是含汞废水被排入海水，汞通过海洋生物体表(皮肤和鳃)的渗透或摄入含汞的食物进入体内，人们食用了被汞污染的鱼、贝类而引发的中毒。
废水中的汞分为无极汞和有机汞两类。有机汞通常先氧化为无极汞，然后按无极汞的处理方法进行处理。
从废水中去除无机汞的方法有：硫化物沉淀法、化学凝聚法、活性炭吸附法、金属还原法、离子交换法等。一般偏碱性的含汞废水用硫化物沉淀法或花絮凝聚法处理。偏酸性的含汞废水用金属还原法处理。低浓度的含汞废水用活性炭吸附法或化学凝聚法处理。
（1）硫化物沉淀法
向废水中投加石灰乳和过量的硫化钠，在pH=9～10弱碱条件下，硫化钠与废水中的汞离子反应，生成难溶的硫化汞沉淀。
硫化汞沉淀的粒度很细，大部分悬浮于沸水中。为加速硫化汞沉降，同时清除存在于废水中过量的硫离子，再适当投加硫酸亚铁，生成硫化铁及氢氧化亚铁沉淀。
硫化物沉淀法处理效果好，但操作麻烦，污泥量大，消耗的劳动力多。
（2）化学凝聚法
向废水中投加石灰乳和凝聚剂，在pH=8～10弱碱性条件下，汞和铁或铝的氢氧化物絮凝体共同沉淀析出。
一般铁盐除汞效果较铝盐为好。硫酸铝只适用于含汞浓度低及水质比较浑浊的废水，如废水水质清晰，含汞量较高时，处理效果明显降低。
(3)金属还原法
利用铁、铜、锌等毒性小而电极电位又低的金属（屑或粉），从溶液中置换汞离子。
（4）硼氢化钠还原法
利用硼氢化钠作还原剂，使汞化合物还原为金属汞。Hg2++NaBH4+2OH-→Hg＋3H2＋NaBO2
硼氢化钠价格较贵，来源困难，在反应中产生大量氢气带走部分金属汞，需用稀硝酸洗涤净化，流程比较复杂，操作麻烦。
（5）活性炭吸附过滤法
利用粉状或粒状活性炭吸附水中的汞。其处理效果与废水中汞的含量和形态、活性炭种类和用量、接触时间等因素有关。在水中离解度越小、半径越大的汞化合物，如HgI2、HgBr2越易被吸附，处理效果好。反之，如gCl2，处理效果则差。此外，增加活性炭用量及接触时间，可以改进无机汞及有机汞的去除率。
（6）离子交换法
含汞废水可用阳离子交换树脂处理。如氯离子含量较高，生成带负电的氯化汞络合物，则用阴离子交换树脂去除。
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