金属和非金属矿山开采出的矿石，经选矿厂破碎和选别，选出大部分有价值的精矿以后，剩下泥沙一样的“废渣”，称为尾矿。
这些尾矿每年以亿吨计算，不仅数量大，而且有些尾矿中还含有暂时未能回收的有用成分，若随意排放，不仅会造成资源流失，更重要的是大面积覆没农田、淤塞河道，造成严重的环境污染，因此，必须将尾矿加以妥善处理。
尾矿除一部分可作为建筑材料、充填矿山采空区以及用于海岸造地等外，绝大部分都需要妥善贮存在尾矿库内。一般情况下，在山谷口部或洼地的周围筑成堤坝形成尾矿贮存库，将尾矿排入库内沉淀堆存，这种专用贮存库称为尾矿库或尾矿场、尾矿池。
我国现有尾矿库座，其中在建尾矿库座，占总数的12%，已经闭库的尾矿库座，占总数的8%，截至年，全国尾矿堆积问题约亿吨，仅年，全国尾矿排放量近12亿吨。
尾矿的基本情况，概括起来就是“占用土地，浪费资源，污染环境，安全隐患”。有尾矿库就会占用土地，截至年，我国尾矿堆放占用土地达多万亩；我国矿产资源80%为共伴
由于我国矿业起步较晚，选矿技术发展不平衡，大量有价值的资源留在尾矿中，造成对资源的浪费；矿石选矿过程中加入的药剂会残留在尾矿中，同时尾矿中也可能含有重金属离子，甚至有砷、汞等污染物质，会随尾矿水流入河流或渗入地下，污染河流及地下水源。尾矿库的溃坝事故更是不在少数，造成大量人员伤亡及财产损失。