秦始皇作为中国古代史上的第一位皇帝，拥有着他人无可比拟的功绩，而与之相对的，则是他那些多得令人难以想象的财富。史有明记：秦始皇自即位起，便开始修建他的陵墓了，征召了数十万人参加修建工程，历时四十年仍未竣工，其工程之浩大，在整个中国古代历史上也是非常罕见的。
在这座陵墓中，秦始皇不仅修建了许多样式各异的宫殿，还将许多从全国各地收集来的奇珍异宝收藏其中。可以说，这座陵墓中的无尽珠宝几乎牵动着每一个盗墓者的心弦，然而，经过了两千多年的演变和无数盗墓者、考古学家的侵扰与探究，这座陵墓仍然保存的非常完好，除了其中的无数机关以外，与里面的一种金属元素也有着密切关系，这种金属元素就是“汞”，即：我们常说的水银。
根据《史记》记载，秦始皇陵中含有大量的水银，其数量之众，甚至，达到了“为江河湖海”的地步，《汉书》中也有类似的记载。然而，这种说法一直没有得到确切证据的有力支持，直到近代，在科学勘测结果的帮助下，这一说法才得以证实。对于始皇陵是否存在水银这一问题，华裔物理学家丁肇中先生有着非常浓厚的兴趣，最终，在陈明等几位科学家的帮助下，始皇陵的神秘面纱逐渐被揭开。
而后来更是通过多位地质学家、考古学家的不断研究，终于在始皇陵封土的土壤样品中，发现了“汞异常”，并且，由此深入探究，最终，在科学勘测结果的证实下，判定始皇陵中确实存在着大量的水银，且其数量十分庞大。与此同时，科学家们还发现了一件极其惊人的事实——地宫中的水银分布探测图与秦朝的疆域图有着惊人的相似！
历史学家们对于这种情况做出的解释是：秦始皇在自己的陵墓中，用水银绘制出一副规模庞大的疆域图，意图在死后仍旧保持自己一代帝王、统一全国的恢宏景象，同时，水银作为当时获得黄金货币的重要材料，亦被视作一种财富的象征，与其他价值连城的珠宝一起，被堆砌在陵墓中，寄予了秦始皇死后仍占有天下财富的愿望。
水银在始皇陵中发挥的作用绝对不仅限于此，我们都知道水银属于有毒金属，而地宫常年处于封闭的状态，水银在里面聚而不发，可是，一旦有外人进入，便会立刻因为吸入大量的水银蒸汽而中毒身亡。并且，水银本身具有很好的隔热、杀菌作用，可以在地宫之中形成一个隔热保护层。
尽管，当时的秦人对水银并没有那么深的了解，对其功能也知之甚少，但不管是有意无意，始皇陵中的大量水银就在这阴差阳错中，发挥了极其稳定且持久的防盗、防腐效果，这也是它能够在无数盗墓者的侵扰下，仍旧保持完好的重要原因。
早期的秦始皇南征北战，建立了统一的大秦帝国，可是，到了晚年却因为沉迷于长生不老的美梦而日渐低迷。在追逐长生不老药的过程中，秦始皇不仅重用了卢生、徐福、韩终、侯生等人，任命其为自己远赴方丈、蓬莱、瀛洲三岛寻求长生不老药，同时，还招揽了许多炼丹术士为自己炼制长生不老药，而今天我们提到的水银，便是这些药中极其关键的成分。
遗憾的是，服用了大量含有水银的长生不老药后，秦始皇不仅没能如愿以偿地延年益寿，反倒因此加速了死亡的到来，年仅49岁便死在了沙丘宫中。不过，水银的地位却也没有因为秦始皇的死而降低，仍然受到许多追求长生不老之人的追捧，所以，皇陵中存在着大量水银，其中一个原因就可能与其“长生不老”的功效有关。
这里，值得一提的是，当时秦朝开采矿石的技术不如现今那么发达，水银的获取方式也是相对比较单一的，其来源主要是陕西南部的旬阳。在陕西省旬阳县的大小青铜沟一带，地质学家、考古学家们发现了水银矿石的开采痕迹，并将此地命名为旬阳古汞矿遗址，通过对古汞矿的开掘年代、分布范围、历史价值进行研究，专家们认为：此地出产的水银与秦始皇陵地宫中的水银有着很大的联系，甚至，可以初步断定：秦始皇陵地宫中的部分水银便是采自旬阳古汞矿。
更重要的是，旬阳对于秦朝来说，在军事统治上有着极其重要的意义，在六国纷争时期，旬阳城正好位于秦、楚两国的交界处，且该城池地处山区地势险要，更兼有便利的水运功能，可谓是易守难攻，乃是兵家的必争之地，秦始皇自然不会忽略这一点，在秦、楚双方多次交战的过程中，旬阳城多次易主，但最终仍旧是落到了秦朝的手中。及其后来秦灭六国，统一中原，天下复归太平，旬阳城的军事意义才逐渐被淡化，但是，在此地被发现的水银矿石又再一次地让其名声鹊起。
实际上，早在战国时期，水银的作用就已经被发现了，只不过，那时候它的功能主要体现于制造鎏金青铜器，那些陈展于博物馆中的战国文物，无不揭示着水银早早便已被使用的事实，只不过，要等到几十年后，作为“长生不老药”重要成分的它，才算是声名大噪。
然而，在这种愚昧谣言的传播下，出名的水银不知是喜是悲，不过，想到一代霸主始皇帝，竟然因为误信长生不老的荒谬言论而断送了性命，这实在是令人唏嘘不已......
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