日常生活中，我们常常会与体温计打交道，而体温计中有一个重要元素---汞，也就是我们常说的“水银”。
水银有剧毒，需要从丹砂中提取，丹砂是非常梦幻的红色，也是我们中国画必不可少的颜料，上色持久而绚丽。后来人们发现，在丹砂中还可以蒸出水银，我国地大物博，丹砂矿产资源非常丰富，水银自然也就无处不在了。
水银和丹砂也是古代皇室修建陵墓和炼制丹药的必备品。古代很多皇帝和权贵为了防止自己的墓穴被盗，所以在封口的时候都会在里面注入大量的水银。比较典型的就是秦始皇的陵墓，秦始皇葬于骊山而非兵马俑。传说他刚继位就着手修建自己的陵墓，并以水银为材料在地下铸造了自己的万里江山，江河湖海以及山脉一应俱全。
而经过现代考古人员研究探测，秦始皇陵确有大面积的土地的汞严重超标。但出于文物保护的原因，我们至今还未挖掘。但在古代从皇室到平民水银几乎是无处不在。在古代很多医学著作中都能找到水银的影子，在古代不论是有没有药方，特别是遇到治不好的病时，一定会用水银试试效果。比如痔疮；白癜风；狐臭等人们都会用水银治疗。据说花柳病当初传到我国，民间对这种病毫无办法，首先想到的还是水银。
在《本草纲目》；《千金方》这样的医学名著中也能找到很多关于水银的药方记载，在影视剧《武媚娘传奇》中也有具体守宫砂的制作方法，古人认为把丹砂喂给壁虎吃，随后做成守宫砂点在女子的胳膊上，一旦守宫砂消失，便意味着不再是处子之身，以此来验证女子的贞操。这样的做法我们至今也没有确切的根据，却延续了数千年的历史，直到明清还是验证女子贞操的方法。
丹砂蒸一下便可以得到水银，水银不仅能治病，还是古代打胎药物。在当时，特别是妓院里，妈妈们会在姑娘们的日常食物中加点水银，以此达到避孕的效果。一旦有姑娘怀孕，服食水银还能够造成流产。可以说水银在古代各行各业都是必备品。
在古代水银和朱砂也是皇帝钟爱的一味药，因为历朝历代的皇帝都追求长生不老。在数千年前，就有很多道士开始炼制各种仙丹而水银不论是炼制什么类型的丹药都是必备成分。每一个道家的炼药师都能够玩转水银，这也深得历代皇帝的喜爱。而且在《神农本草经》中也有记载，说久服丹砂便有通神不老的功效。数千年来让无数皇帝和贵族大臣们沉迷其中，即便狂热致死也深信不疑。
即使有吃丹药去世的先例，后世皇帝们也都选择忽视。不可一世的秦始皇在二十多岁的时候就开始四处派人收集长生不老的秘方。雄霸天下的汉武帝更是重金求药，为道士们提供顶级炼药装备，就为了得到长生不老的丹药。到了唐太宗李世民时期，他并不满足本土道士，花重金找来了天竺道士为他炼药。没想到李世民3月吃丹药，到5月份便去世了，长命百岁成为黄粱一梦。到了明朝嘉靖皇帝亲自为自己炼制丹药，不问朝政，潜心修道成仙，竟然吃了40年丹药。我们在《甄嬛传》中也能看到，雍正后期也醉心于各种道士的丹药。
这种重金属在古代除了用在医学和炼药方面，几乎是各行各业都有涉及。比如养生保健，添加到各种化妆品之中，丹砂的颜色制作出的口红深受女生们的喜爱。在当时人们也意识不到水银是一种有害物质，反而是一种很常见的生活必备品。而且我国拥有十分丰富的丹砂矿藏，这在一定程度上也普及了丹砂水银的使用。但凡事都有两面性，长期炼丹药也极大地推动了我国古代化学方面的发展。我国最初的化学研究就是源于道士们炼丹问药，而且鎏金工艺也得到极大的发展，这都依赖于水银和炼丹技术。