测量血压可以得到3个参数：收缩压(即高压)、舒张压(即低压)、脉压(也称为脉压差)。其中，收缩压和舒张压的差值就是脉压。例如，一个人的血压为/80毫米汞柱，那么脉压就是40毫米汞柱;如果一个人的血压是/70毫米汞柱，他的脉压就是毫米汞柱。正常的脉压为30—50毫米汞柱。
脉压大比低压高更危险
收缩压增高、舒张压增高、脉压增大，这三种情况哪种危害更大?从危害性而言，应该是收缩压增高脉压增大舒张压增高。这就是说，收缩压增高的危害最大，其次是脉压增大，最后才是舒张压增高。例如：一个人血压是/毫米汞柱，另一个人是/70毫米汞柱，谁的危险更高?多数学者认为/70毫米汞柱的危害比/毫米汞柱的危害更大，因为前者脉压更大。
老年人特别是老年高血压患者，常常表现为脉压增大，即收缩压明显增高，而舒张压正常甚至降低。
导致脉压增大的原因很多，最常见的原因是动脉硬化，动脉血管弹性变差，心脏排血时所起到的缓冲能力下降，使得血压波动增大。老年人的一些常见疾病如主动脉瓣关闭不全也会进一步加大脉压。对于脉压过大的老年高血压患者，进行降压治疗时有一定特殊性。国内外指南一般推荐老年高血压患者首选地平类药物与利尿剂治疗，必要时可联合应用普利类药物或沙坦类降压药。
脉压小也需要积极干预
临床上也有一部分患者表现为脉压过小，原因主要有以下三种：一是动脉弹性很好，二是外周血管阻力增大，三是心率快。精神紧张、饮酒、喝浓茶/咖啡、睡眠不足等都会导致心率增快，心率越快，每两次心跳之间间隔的时间越短，舒张压就会越高。心率快的人容易出现舒张压增高，心率慢的人更容易发生单纯收缩期高血压。由此可见，脉压小主要是由于舒张压增高所致。治疗以生活方式干预为主。通过节食、运动来降低体重。很多肥胖者成功减重后，舒张压也降至正常，脉压也随之恢复正常。少喝酒，不喝浓茶、咖啡，充足睡眠，生活规律等措施，对控制舒张压增高效果很好。如应用上述措施，血压仍不能得到满意控制，就需要进行药物治疗。脉压过小的高血压患者宜首选普利类药物或沙坦类药物治疗，单药治疗效果不佳时，也可联用地平类药物与利尿剂。
目前没有降压药能直接调节脉压
目前还没有哪种药物只降低高压，或只降低低压，进而调节脉压。上述各类降压药物有一个共同特点——血压水平越高，降压幅度就越大。对于脉压差过大的单纯收缩期高血压患者，应用降压药物治疗后，收缩压下降幅度明显大于舒张压下降幅度，其最终的净效应是脉压缩小。
患者进行药物治疗时，既要控制过高的收缩压，又要避免舒张压过度下降(一般不宜低于60)。其间需密切观察，在收缩压和舒张压之间掌握好平衡。对于脉压过小的、以舒张压升高为主的患者，按前述原则应用降压药后，脉压不会进一步缩小，很多患者反而会有增大的趋势。据《快乐老人报》