重金属废水来源于有色金属生产、电镀、采矿、化工等部门，主要来自矿山排水、废石场淋浸水、选矿厂尾矿排水、有色金属冶炼厂除尘排水、有色金属加工厂酸洗水、电镀厂镀件洗涤水、钢铁厂酸洗排水等。废水中重金属离子的种类、含量及其存在形态随生产种类不同而有所差异。
重金属废水(如含镉、铅、砷、汞、铬)是一类对环境污染最严重和人类危害最大的工业废水之一。大多数金属离子及其化合物易于被水中悬浮颗粒所吸附而沉淀于水底的沉积层中，长期污染水体。
重金属非常难以被生物降解，相反却能在食物链的生物放大作用下，成千百倍地富集，最后进入人体。某些重金属及其化合物能在鱼类及其他水生生物体内以及农作物组织内富集、累积并参与生物圈循环。重金属在人体内能和蛋白质及酶等发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体的某些器官中累积，造成慢性中毒。
印刷线路板，图片来源于网络常见的几种重金属废水处理方式：膜分离法、化学沉淀法、吸附法、电化学法，下面就其各自的优劣做简单阐述。
1、膜分离法
电渗析、超滤、反渗透是比较常用的膜法处理，主要是用压力作为驱动力来分离纯化和浓缩再重新利用，采用膜处理不仅处理效果显著提高，而且运行成本大大降低，且能够实现系统的自动化运行，实现高回收率、低能耗，使重金属废水处理不再困难。
2、化学沉淀法
化学沉淀法是指将沉淀剂/碱/硫化物等加入重金属废水中，发生化学反应后形成难溶解化合物，从而沉淀，再经过滤、离心等方法分离出沉淀物的一个过程。不过这个方法适合重金属浓度较高的废水，另外还需要考虑沉淀下来的污泥排放问题。优点是去除范围广、效率高、省成本、操作简单。
3、吸附法
吸附法是常见的一种重金属废水处理方法，包含物理吸附、化学吸附以及生物吸附。一般是用树脂、吸附剂、硅藻土、活性炭去吸附废水中的重金属离子。节能、环保、处理效果好，操作起来简单。不过因为重金属废水水质不稳定，会出现有一些无法把握的情况，需要专业人士协助或运营，否则处理后效果并不稳定。
4、电化学法
电化学法可以分为电絮凝、微电解、电还原法，主要是通过电解原理去除废水中的重金属。
优点是可以回收金属、占地面积小、基本无排污，不过需要考虑维护费用以及耗电问题。
以上四种治理办法属于相对传统的处理办法，另外一下些新的技术也在慢慢被人们所接受，如：纳米技术、光催化法、新型介孔材料和基因工程。
由于重金属比较昂贵，在处理重金属废水过程中要考虑到重金属的回收和回用问题。另外，鉴于重金属废水浓度低，成分复杂。在选择处理方法时，应先考虑各种方法的优缺点，加强各种水处理技术的综合应用，形成组合工艺，扬长避短。
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