来源：光明日报
在地球已知的历史上，共发生过五次大规模集群灭绝事件。其中，在距今约2亿年的三叠纪-侏罗纪之交发生的大灭绝事件导致超过80％的海生生物物种灭绝，陆生动植物亦受较明显影响。
科学界普遍认为，这次大灭绝发生的主要原因与“中大西洋火成岩省”大规模火山熔岩喷发有关。火山活动向大气中排放了大量的轻碳同位素和甲烷气体，不断增加的二氧化碳等温室气体引发气候变暖、海洋缺氧和海水酸化，并导致侏罗纪早期的大陆化学风化作用不断增强。但是，有关火山作用、碳同位素漂移和大陆化学风化作用之间的内在关系，在很大程度上是一种推断，此前尚未得到有力的证据。
近日，这一推断得到有力佐证。由中国地质大学（武汉）沈俊研究员、喻建新教授、冯庆来教授、谢树成院士，中国科学院南京古生物研究所王永栋研究员和李丽琴博士等组成的科研团队，在《自然·通讯》杂志上发表了来自东亚地区的最新合作研究成果，“实锤”了造成三叠纪-侏罗纪之交大灭绝事件的主要诱因是火山活动。
据论文第一作者沈俊介绍，火山活动会引起一系列环境异常变化，首先影响的是陆地生态系统，但由于沉积环境等原因，在远离火山喷发的地区，如何追踪沉积物中火山活动的记录一直是个难点。近年来研究发现，火山活动是地质历史上最重要的自然汞源，并且汞元素能够在大气中进行长距离传输，十分有利于在大范围的陆海地层中保存，并可以作为追踪火山活动踪迹的指标。因此，近年来汞元素被广泛用于指示地球历史沉积物中的古火山记录。但在三叠纪-侏罗纪之交大灭绝事件的沉积物中，汞记录的研究主要集中在泛大陆地区，而在远离泛大陆的特提斯东缘陆相地区的研究和记录十分缺乏，尤其对陆相沉积物中的汞元素记录