年12月21日，伊拉克爆发了一场震惊全球的重金属中毒事件，这一天开始医院陆续共收了名汞中毒的患者，其中有人因此丧命，而中毒的原因是吃了含汞的毒小麦。
一、伊拉克引进北美大批小麦种子，引起汞中毒
伊拉克政府曾在年8月从北美进口了一批，用甲基汞杀菌处理过的小麦种子想要帮助农民增产，但种子到货发到农民手中时已经错过了播种时间，农民们担心小麦价格会下跌，卖掉存粮留着有毒的种子过冬。
农民们食用了有毒小麦做成的面饼或者喂给了牲畜，导致汞中毒事件集中爆发了。甲基汞对于人体的危害很大，虽然欧美很多国家禁用了，但是伊拉克并没有禁用。
二、大量农民靠“毒麦”生活，汞中毒爆发
由于汞中毒有16-38天的潜伏期，看见伊拉克群众见那些吃了小麦种子的人都没事，也是也开始纷纷效仿吃起来。
不仅如此，他们还把一部分的种子当成牲畜的口粮，这就导致了牲畜汞中毒，而这些牲畜又被屠宰卖肉，重新回到人体中，积累的毒素越来越多，直到后来汞中毒爆发。
三、民众把“毒麦”丢弃河中，引起全国重金属中毒事件
年1月份汞中毒病情高发，每天都有数医院，伊拉克政府发布了严厉的警告，让军队回收有毒的小麦，对于发现私自囤积有毒小麦种子的格杀勿论，或者禁止了当地肉类交易，这样的举措虽然起到了一定的效果，但是却造成了农民们的恐慌。
有的农民将有毒的小麦直接丢弃到周边的河流中，直接导致水域被污染，鱼类也被污染了，汞中毒进入人体的机会又多了，造成了更大规模的汞中毒影响。
政府只能将鱼类禁售，过了三四个月时间患者才少了，官方的数据显示此次汞中毒的患者有名，但伊拉克学者认为实际数据在十倍以上，只医院治疗而已，这次的汞中毒事件规模大，引起了世界各国的