工业释放到大气中的汞进入海洋，进而进入食物链。现在，巴塞尔大学的一项分析揭示了有害物质最初是如何进入海水的。这并不像之前假设的那样主要是通过降雨，而是通过气体交换。因此，减少汞排放的措施可能比预想的更快生效。每年，燃煤发电站和采矿活动向大气中释放吨气态汞。有害物质在空气、土壤和水之间进行复杂循环时，会采用各种化学形式。汞在海洋中尤其危险，它以剧毒甲基汞的形式在鱼类体内积累。当这种化合物由于食用鱼类而进入人体时，会对儿童的大脑发育产生不利影响，并导致成人心血管疾病。巴塞尔大学环境科学系的生物地球化学家MartinJiskra说:“据估计，自工业化开始以来，人类活动使海洋表面的汞含量增加了两倍。”此前，专家们认为汞主要是通过降雨进入海洋的。“然而，这些只是假设，因为海上没有降水收集站。”正如Jiskra在《自然》杂志上发表的一项研究中报告的那样，他现在已经与来自艾克斯-马赛大学、图卢兹保罗萨巴蒂尔大学和法国国家科学研究中心(CNRS)的同事合作，弥补了这一知识差距。他使用一种新方法分析海水样本，使研究人员能够区分汞是来自降水还是通过气体交换进入海洋。这项技术被称为“指纹识别”，它是基于测量自然存在的汞原子之间的微小重量差异，即同位素。分析显示，与先前的假设相反，海洋中只有大约一半的汞来自降水，而另一半由于气态汞的吸收而进入海洋。“目前，由于降水的贡献可能被高估了，”Jiskra说。相反，他怀疑植物对汞的吸收促使更多的重金属沉积在土地上，在那里重金属被安全地封存在土壤中，对人类造成的风险较小。Jiskra补充说，新发现对年《水俣公约》的实施也很重要，个国家承诺减少汞排放:“如果通过降雨进入海洋的汞更少，排放的减少可能导致海水中的汞水平下降得比预期更快。”
