在水银温度计发明之前，人们一直使用的是酒精温度计。但是，酒精温度计的唯一问题是，酒精对温度变化的反应太快，这会导致测量结果不准确。所以后来人们选用水银，也就是汞，来作为温度计的温度测量器。
这是因为，汞是唯一一种在室温下呈液态的金属，它还具有非常高的沸点-78.37?C。
汞的危害
汞在室温下极其容易蒸发。汞进入肺部后，会通过肺泡膜进入血液，到达肾、肝、脾、中枢神经系统等功能器官，引起严重的肺炎、记忆力减退、嗜睡、抽搐、呕吐、肠炎等。在某些情况下，接触大量汞会导致急性中毒、呼吸衰竭，甚至死亡。
家中水银温度计破损怎么办？
为避免汞蒸发时中毒，如果家中温度计破碎，应该迅速将孩子和亲人送到安全区域。然后换上旧衣服，戴上橡胶手套和医用口罩，开始收集汞。
用湿棉签或薄纸收集汞，将汞颗粒放入密封的玻璃瓶中或者密封袋中。收集汞时动作必须非常轻柔，以免汞粒子离解成更小的粒子，难以清理。如果家中有硫磺，可以在上面撒些硫磺粉，因为硫磺会与汞反应生成更难蒸发的化合物。如果没有硫磺，可以用蛋黄代替，效果相同。清洁后，立马打开所有门，让通风几个小时，水银回收后，装有水银的玻璃瓶必须密封，用几层塑料包裹，用胶带封好，外面贴上清晰的标签，然后放入分类垃圾中。绝对不要将收集到的水银倒入下水道，因为它会污染我们的饮用水源。