汞是一种银光亮的重质液体，具有稳定的化学性质，不溶于酸和碱。汞在室温下可挥发，汞蒸汽和汞化合物有剧毒（慢性）。汞，可以被动物和植物聚集，通过生物转化为有毒的有机汞，通常通过水和食物链等方式被人体吸收，对人体造成伤害，因此汞的检测尤为重要。
冷原子吸收测汞仪采用冷原子吸收法。基于元素汞在室温下不加热条件下，可以挥发成汞蒸气，对波长为.7nm紫外线具有较强的吸收效果，在一定范围内，汞浓度与吸收值成正比，符合比尔定律。直接测量汞的含量，直观读取汞的浓度。适用于测量水、气体、土壤、食品、化妆品、化工原料中的汞含量。