年8月，来自达特茅斯学院的金属毒性研究专家凯伦·维特哈恩像平常一样，在实验室里做实验。一不小心她将两滴化学药水撒到了自己的防护手套上。凯伦并没有在意这个小插曲，简单处理过后，她就继续做实验了。
没想到6个月后，凯伦竟然不幸中毒去世，而中毒来源就是那两滴化学药水。这到底是一种什么物质？为何它的毒性如此强烈？作为研究金属毒性的专家，凯伦为何没有及时发现它的恐怖之处？
凯伦·维特哈恩的实验凯伦·维特哈恩是一位非常优秀的女化学家，这次她需要完成的是一个非常复杂的实验。就在她进行核磁共振波普仪的校准时，她手上拿的二甲基汞溶液不小心撒出两滴落在了自己的手上。
因为凯伦的双手都带了防护用的乳胶手套，以为药水没有直接接触到自己的皮肤，过去15秒才脱下手套，只是用清水清洗了一下手套。
没想到实验做完之后的第三天，凯伦就开始感觉到身体不舒服。但是想到自己工作的特殊性，凯伦觉得偶尔会感觉到不舒服是很正常的事情，也就没有去看医生。
几个星期之后，凯伦的状况不仅没有好转，反而更加严重了。她的体重下降了7公斤，看东西也不再清楚，甚至有时走路还会自己摔倒。然而，她还是把这些都归结于太过劳累了。终于，又过了几个月，凯伦逐渐出现了幻觉，视力模糊，开车时差点出车祸；她无法走路，甚至连话都说不清楚；她的身体还经常出现刺痛的感觉。这个时候，凯伦才知道自己的身体出了很大的问题。而医生给出的检查结果显示是：急性汞中毒。
根据检测，这时凯伦血液里的含汞量已经达到了微克，要知道，正常人每升血液中的含量只有7.2微克。为了拯救凯伦的生命，医生讨论出了两种排出凯伦身体里的汞的方案。
一种方案是提高二甲基汞的水溶性，通过人体正常的新陈代谢，使它随着尿液排出。但是，由于肝脏无法分解二甲基汞这种有毒物质，这种方案很快就被排除了。
另一种方案则是利用“鳌合反应”，也就是利用水溶性分子牢牢包裹住汞，使其随着尿液被排出。医生针对凯伦的情况，选择了二巯丁二酸作为螯合剂。二巯丁二酸的外层具有水溶性，同时，它的分子结构也可以很好地包裹住汞。
一天之内，凯伦服用了3次螯合剂，经过治疗，血液中汞的浓度确实降低了。但是，因为就医的时间太晚，凯伦身体里的汞已经深深入侵了她的器官和神经系统。一周之后，凯伦的病情还是恶化了。尽管医生们已经尽了最大的努力，但是这位伟大的女化学家还是在年6月8日痛苦地死在了病床上，凯伦断气的最后一秒甚至连一句话都说不出来，她唯一能做的就是瞪着双眼忍受痛苦，好像仍然不明白自己怎么会就这样死去。
凯伦的死让整个学院的人为之震惊，越来越多的人开始