汞很特别，因为它是唯一在标准温度和压力下呈液态的金属元素,原子序数80，密度大、呈银白色。
汞在自然界中主要以「金属汞」、「无机汞」、「有机汞」三种形式存在，就毒性而言，金属汞并没有那么危险，为了证明这一点，科蒂实验室研究人员曾将手放入水银中。虽然说液态金属汞的毒性最小，但其挥发出来的汞蒸气也同样不容小觑，汞蒸气一旦进入人体，就极易与氨基酸中的硫结合。导致酶失效，造成中枢神经损伤，导致神经絮乱。
汞可以形成有机汞，这才是真正危险的来源。甲基汞作为有机汞中最出名的一种，其对人体的危害也是最大的,是历史上著名水俣病的罪魁祸首。年，日本水俣湾附近发现了一种奇怪的病。这种病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被称为“自杀猫”。随后不久，此地也发现了患这种病症的人。患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，症状如上。当时这种病由于病因不明而被叫做“怪病”。这种“怪病”就是日后轰动世界的“水俣病”，还被美国改拍成了电影，有兴趣的小伙伴可以去看看，两滴的二甲基汞杀死了一位美国毒物化学家卡伦，因在实验中不慎将两滴二甲基汞洒在戴手套的手上，二甲基汞渗过她的乳胶手套接触皮肤，使他失去了思考能力和行动能力，渐渐摧毁了她的大脑。最终在几个月后不治身亡。
有机汞很容易被人体吸收，而且具有亲脂性，因此会富集在身体富含脂肪的部位——大脑里，因为大脑的60%都是脂肪，有机汞不断地在这个饱含脂肪的器官里聚集，产生自由基，杀死神经元，最终导致脑死亡。
年世界卫生组织（WHO）的一项研究指出，人体内的甲基汞的主要来源就是水产品，包括海水和淡水鱼类，以及水生哺乳动物的肉。根据美国环境保卫基金（EDF）的建议，如果害怕汞污染，要尽量避免食用食物链上层生物的肉，如马鲛鱼、旗鱼、鲨鱼和蓝鳍金枪鱼。
虽然汞在现代越来越不受欢迎,但在几个世纪却是治疗梅毒、黄热病的最受欢迎的药物。多年来，基于汞的药物或多或少已被淘汰，取而代之的是更安全的替代品。但是，仍然有一些被使用。最具争议的一种是硫柳汞，它在许多疫苗中被用作防腐剂。很多人声称它会导致儿童自闭症，但从来没有任何真正的证据证明这一点。
除此以外，关于汞还有一些有意思的传说，江西赶尸之谜，湘西地区苗族人居多，他们在当地栽种草药，据说这种草药加上其它的配方，可以制成一种神秘的药水，抹到尸体之上，再进行熏蒸，尸体就可以死而不腐。其实这种神秘药水就是水银汞，汞可以破坏细菌外的蛋白质，从而起到一定的杀菌防腐作用。
秦始皇墓地的水银地宫之谜,据《史记》记载，地宫内有着"以水银为百川江河大海"。由于地宫埋在30多米深的地下，且并没有开封，究竟有多少汞仍然是未解之谜。如果秦始皇知道[水银有毒,可以防盗],会怎么想呢?
最后我们如何预防汞中毒呢?
?保持均衡及多样化饮食，切勿偏食
?鱼类含有多种人体所需的营养素，应适量进食多种鱼类，切勿偏吃某几种鱼类
?孕妇和幼童应减量摄取大型鱼类
?补牙改用树脂等其它不含汞的替代品
?切勿购买来路不明，标示不清的美白化妆品
?选购符合GB国家标准或具有环保标章的含汞商品(如灯泡、灯管、电池等)
?选购品质优良的LED灯，以取代含汞的荧光灯
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