年8月，女化学家凯伦·韦特哈恩（KarenWetterhahn，-）无法感知的极度痛苦中去世了。这个事件震惊了整个化学行业，一颗化学“巨星”的陨落让人们在叹息的同时，也在充满疑惑，这到底是怎么回事？时间回到年的八月，Wetterhahn正在做有关二甲基汞（一种有机汞）的实验。一切都在通风橱下操作，她穿着实验服，戴着护目镜和一次性乳胶手套，好巧不巧的是，这时有2滴二甲基汞溶液从移液管里滴了下来，正好滴在了她的乳胶手套上。这种清澈液体的微小溢出并没有使她感到疼痛或其他任何感觉。根据多年的实验经验，Wetterhahn立即将乳胶手套摘了下来，并且用大量的清水进行了冲洗，但是，因为实验时间过久，手套里已经充满了汗水，因为当时并没有并发症的产生，而且之前也并没有此类事情的发生，Wetterhahn在冲洗完后也不确定手上残留的到底是汗水还是二甲基汞。也并不知道，仅仅两滴二甲基汞就可致死！在接下来的几周时间里，Wetterhahn的试验工作依旧很繁忙，但同时，她也出现了一些中毒现象的产生，走路开始晃悠，写字也写不清楚，语言开始有障碍，甚至视力开始模糊，差点在马路上出了车祸，但这些Wetterhahn以为是工作太辛苦才导致，以为休息一段时间就好。可情况并不容乐观，Wetterhahn开始手指发麻发痒，眼睛里经常有闪光，而且视野越来越窄，耳朵里也开始出现异常的噪音。这些症状越来越和汞中毒相似！但以当时的科学水平，并不知道是因为汞中毒才产生的Wetterhahn医院，在进行了一系列的检查以后，医生发现，Wetterhahn的血液中的汞含量超过了微克/升，已经超过了正常值的倍多。医生基本上能确定，Wetterhahn的神经系统衰退是过量的汞导致的。可根据以往的经验，在普通人中了汞毒以后，只要不再接触，毒性就不会再继续扩散，可Wetterhahn身体的毒性却一直在不断的扩散，并没有停止。在一系列的研究后，人们发现二甲基汞是一种很“狡猾”的毒性。它并不会一次性的“侵占”身体，而是包括二甲基汞在内的有机汞大概只有5%在血液里，其他的95%聚集在其他器官里。二甲基汞很容易被人体吸收，而且具有亲脂性，因此会缓慢富集在富有60%脂肪的大脑内在这几个月里二甲基汞可谓是“一路畅通”富有60%脂肪的大脑另外，传统的解毒器官——肝脏对二甲基汞可以说是根本没有用。一般来说，许多有毒物质可以在肝脏内被降解然后排出体外。但是二甲基汞不太一样，它在肝脏里会转化为—甲基汞，甲基汞也是亲脂性的，而且能够产生自由基损伤身体组织。在查明原因后，医生们试图用一些药物来清除她血液内的有机汞，可是为时已晚，Wetterhahn大脑里的有机汞没有办法被清除出去。医院急诊室的3周后，Wetterhahn就对声音、视觉信号和触碰毫无反应了。年6月，Wetterhahn医治无效去世。怎么理解毫克的汞呢？实际上，摄入毫克的汞，相当于一次性吃下了千克的生三文鱼肉。经过Wetterhahn的血的教训，医生和科学家们学到了至少2件事。第一，最初的那几滴二甲基汞的毒性足以使得一个人的大脑在几个月里慢慢死掉。第二，Wetterhahn当时戴的乳胶手套根本无法阻止二甲基汞被皮肤吸收。幸运的是，她的悲剧给他人敲响了警钟，也促使了二甲基汞实验操作的改革。现在那些需要做二甲基汞实验的人要戴2副特制的手套。Wetterhahn的死亡震惊的不仅是整个达特茅斯学院的化学系，也震惊了监管机构，在发生意外的暴露后，他已经采取了一切当时所知道的必要措施，包括使用乳胶手套、通风橱、标准的安全程序。在Wetterhahn被确诊后，她的同事测试了各种安全手套对二甲基汞的防护作用，发现小的非极性分子在数秒钟内即可穿透手套，这些物质的扩散速度远超过预期。其结果是，在处理二甲基汞和其他类似的危险物质时推荐佩戴高度抗磨损的，灵活的塑料层压手套，可以把手套穿在厚重的氯丁橡胶手套外。达特茅斯学院设立了以Wetterhahn名字命名的奖项，这一奖项旨在鼓励其他妇女从事科学事业。只要有可能，优先考虑女性授奖。为纪念Wetterhahn，在NIH还设立了一个专门颁发给研究生和博士后研究人员的年度奖项。
关于二甲基汞的一些基本知识：
1，概述二甲基汞(DMeHg)被认为是毒性最强的汞化合物之一，因其具有很强的生物累积性和生物放大效应，对人体健康构成了严重的威胁。DMeHg具有很强的挥发性，能以气态形式存在于空气中。水生环境是DMeHg产生的主要场所之一，生物(微生物如硫酸盐还原菌和铁还原菌等)甲基化过程和非生物(甲基供体如甲基钴胺素、碘甲烷和甲基硒化合物等)甲基化过程会产生大量的挥发性DMeHg．DMeHg见光易分解，是空气中甲基汞(MeHg)的主要来源。且DMeHg标准样品浓度较高，微量的二甲基汞即可致死。
2，性质剧毒的二甲基汞(DMM)在农业土壤的水溶液中除向气相中挥发外,同时还向一甲基汞(MM)及其它难挥发的汞形态进行转化,并且挥发与转化量随土壤的特性及时间的不同而变化，土一水一气体系中，DMM在紫外光照射下，能够向Hg转化。
3，来源1.在海洋表层检测到大量的DMeHg，海水中的DMeHg一部分可以被光降解、热解和生物吸收，另一部分则可以挥发到大气．2.在垃圾填埋场及其下风向，检测到的DMeHg浓度是已报道的空气DMeHg背景值的3—4倍，且某些垃圾填埋场的DMeHg浓度是背景空气中总气态汞浓度的1倍多.3.此外，在红树林沉积物、泛滥平原的土壤、背景空气及城市地区，均检测到了DMeHg．来源：