一颗炙热的，金属的，地球大小的行星，密度类似于水星，距离是光年，已经被一个包括华威大学在内的全球天文学家团队所发现。这颗行星的名字叫K2-b，它比地球大20%，但它的质量比地球大2.5倍，并且达到了超过℃(开尔文)。它发现自己离它的主恒星非常近(0.AU，大约是地球和太阳之间距离的百分之一)，它本身就是室女星座中一个中等大小的活跃的K矮星。K2-b每14小时绕这颗星运行一周。在法国的埃克斯-马赛大学的研究人员带领下，沃里克大学天文和天体物理小组的大卫·阿姆斯特朗博士和他的同事们在第一个例子中独立地探测到了这颗行星。
水星表面，图片版权：NASA/JHUAPL/CarnegieInstitutionofWashington/USGS/ArizonaStateUniversity
与此同时，研究人员还在研究波尔图大学。使用K2望远镜，阿姆斯特朗博士和他的同事们使用了多普勒光谱技术——也被称为“摆动法”，以发现并描述这个遥远的星球。天文学家知道这颗行星的存在是由于它的主恒星在轨道上运行时，由于光线的下降，会周期性地挡住星光。然后通过测量恒星的径向速度，计算出了K2-b的大小、位置和质量，并计算出在轨道中恒星光的“摆动”，这是由于行星的引力作用，这取决于行星的大小。沃里克大学天文学和天体物理学小组的大卫·阿姆斯特朗博士评论道：水星从其他太阳系行星中脱颖而出，显示出非常高的铁元素，并暗示它以不同的方式形成，很惊讶地看到一颗有着同样高密度的系外行星，表明像水星一样的行星也许并不像我们想象的那么稀有。
有趣的是，K2-b也是至少3颗行星系统中最里面的行星，尽管这三个轨道都比水星离恒星更近。更多这样的发现将有助于我们了解这些不同寻常的行星的形成，以及水星本身。K2-b的致密、金属性质有许多潜在的起源，一种假说认为，由于行星离恒星如此之近，其大气可能被强烈的恒星风和耀斑所侵蚀。另一种可能性是，K2-b是在数十亿年前太空中两个巨大天体的巨大撞击后形成的，就像月球是在地球与火星大小的天体相撞后形成的理论。在宇宙中发现遥远行星的细节，为我们提供了更多关于太阳系中行星如何形成的线索。当K2-b与汞相似时，对前者的了解可能更多地揭示后者。
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