事实上，带有Hg符号的化学元素是一种令人啧啧称奇的金属，因为它能在大多数情况下呈现出液体状态。没错，它就是汞，人们也称其为水银。汞是地球上唯一能够在“标准”压力和温度条件下处于液态的金属元素。由于汞是一种金属，它的原子之间的键值很强，从而会产生非常高的表面张力，这就解释了为什么汞可以不像水那样出现飞溅的效果，而却可以在物体表面滚动和滑行的原因。
汞不会粘在玻璃上，但仍然可以通过自身体积的变化对温度波动做出很好的反应。因此，它最为著名的应用场景便是在温度计的制造上面。不过，随着科技的发展，水银温度计正在被逐步淘汰，因为汞元素是具有毒性的。
大多数汞中毒是通过接触汞蒸气或水溶性物质如甲基汞而发生的。汞不可逆地与身体中的一些酶结合，这种酶往往在我们的身体中扮演着重要角色，汞还可以增加攻击人体中枢神经系统的风险，其症状表现多种多样，通常会包括疼痛和瘙痒等“周围神经病变”。不仅如此，它还会导致皮肤变色，更为严重的情况则是皮肤脱落。
或许你会这么想，幸运的是，我们没有接触到那么多的汞！然而，自然界中大约一半的汞来自于火山。另外一半主要来自燃煤电厂和金矿开采，此外金属和水泥生产以及废物处理也是造成汞超标的重要因素。
由于自然界中具有生物循环性，因此大部分的汞最终会进入到海洋里，当然鱼类和贝类也是汞受害者之一，如果从食物链角度来看，位置越高，生物体内的汞浓度就越高。
近来，一项新的研究表明，汞污染也会在深海海沟处留下痕迹。科学家通过测量深海两足类动物（甲壳类动物）中不同的汞同位素含量，能够确定这些生物体中含有甲基汞，这种甲基汞也存在于表层附近的鱼类中。更重要的是，它们的浓度相差不大。
这使得科学家们得出结论，鱼类体内的大部分汞是通过下沉的鱼腐肉（而不是通过含有不同汞同位素的碎屑）进入到深海的。因此，人类向表层海洋中排放的汞预计会迅速被输送到海洋的最深处，并对那里的生物造成非常严重的影响。