长期以来，在我国生产的于电池中，要加入一种有毒的物质——汞或汞的化合物作为缓蚀剂，以提高电池的储存寿命和防止电池漏液。我国的碱性干电池的汞含量为1%至5%，中性干电池达0.%，全国每年用于生产干电池的汞就有几十吨之多。
汞就是我们俗称的“水银”。在80多种金属元素中，唯独汞在常温下呈液态，是一种易流动的银白色液态金属，故名：“水银”。汞和汞的化合物都是有毒的，科学家发现，汞具有明显的神经毒性，对内分泌系统、免疫系统等也有不良影响。20世纪50年代发生在日本的震惊世界的公害病——水保病，就是由于汞污染造成的。
目前在许多发达国家，含汞电池已经被淘汰了，干电池已经实现了低汞化和无汞化。由于不含汞，废电池对环境的危害就大大减轻了，填埋处置的费用也不至于很高了。
我国也从年1月1日起，开始推行干电池的低汞化，从年1月1日起，推行干电池的无汞化。低汞的含义为电池中的汞含量小于电池重的0.%，无汞的含义为电池中的汞含量小于电池重的0.%。目前，一批不含汞的环保电池已经问世。