你见过独角兽吗？在西方的神话传说里，就有这样一种头顶正中长着一只角的奇特生物。中世纪的西欧，有人将独角兽的角拿到市场上交易，由于有独角兽的传说，人们相信这种角拥有神奇的魔力，能治愈疾病，这让它成为一种极其昂贵的奢侈品，一度是西欧皇室权力的象征物。因此，它价格十分昂贵，是同等重量的黄金的十倍，两个独角兽的角就能抵消一个国家的国债，简直比象牙还要珍贵。
你见过独角兽吗？在西方的神话传说里，就有这样一种头顶正中长着一只角的奇特生物。中世纪的西欧，有人将独角兽的角拿到市场上交易，由于有独角兽的传说，人们相信这种角拥有神奇的魔力，能治愈疾病，这让它成为一种极其昂贵的奢侈品，一度是西欧皇室权力的象征物。因此，它价格十分昂贵，是同等重量的黄金的十倍，两个独角兽的角就能抵消一个国家的国债，简直比象牙还要珍贵。
后来西欧人还扩大了这种角的贸易范围，远销欧洲和东亚。时至今日，这种独角兽的角还是和珊瑚、象牙、琥珀等齐名的有机宝石，它的密度高、质地坚硬、雕刻性强，是十分理想且名贵的工艺品原料，成品油润透亮、饱和度高，比羊脂白玉更胜三分。说到这里，很多人应该都会疑惑了，难道世界上真的有独角兽吗？里面到底藏着什么秘密？
北冰洋的海底巨兽西欧人交易的独角兽的角，其实是独角鲸之角。独角鲸也叫一角鲸，是生活在大西洋北端和北冰洋海域的海底巨兽，白鲸的近亲。由于头上长着一根又尖又长的刺，和传说中的独角兽有相似特征，才被人们称为了“海底独角兽”。此外，独角鲸之角也不是角，而是由其左上颚凸出来的牙齿，可以长到两三米长。于它们而言，这根龅牙是作战猎食的必备法宝，也是每头独角鲸在鲸群中地位的象征，这牙越长，则地位越高。
另外，它们的主要活动海域在北极圈以北，以捕食各种鱼、虾、乌贼等海洋生物为生。独角鲸最喜爱的食物是生活在深海的比目鱼，为此它们还是资深的深层潜水者，可以下潜到海底米的深处。看完以上的介绍，很多人或许会以为它们在北极生活得十分安逸，但实际上，虎鲸、海象、鲨鱼、北极熊这些都是它们的天敌，更可怕的是，由于它们的“角”具有极高的经济价值，一直以来，人类也大肆对其进行捕杀，现在独角鲸已经被列为濒危动物。
牙齿中隐藏的密码多年来，人们对独角鲸的牙齿都有着很多的好奇，也没有停止过对这根“龅牙”的研究。而一项新的研究发现，独角鲸这根巨大的螺旋牙齿可能隐藏着北极环境快速变化的密码，研究人员共分析了十根独角鲸长牙，这些长牙记录了近50年的北极环境信息。他们发现，这根螺旋状的长牙是与血液相连的，且每年都会长出新的一层，其中碳、氮的同位素含量，以及汞浓度表明，在年至年之间，独角鲸的饮食发生了很大变化。
大概以年为界，之前独角鲸的食物是以食物链上端的鱼类为主，它们靠近冰层和海底，比如大的比目鱼，然而年后，极地鳕鱼、毛鳞鱼等食物链下游的鱼类成为了它们的主要食物，这些鱼类多来自无冰海洋。科学家推测，这些转变与极地气候变化有关。另外要注意的是，汞是一种很强的毒素，其积累会影响动物的免疫和生殖系统。而不管是年前还是后，独角鲸长牙中都存在不少的有毒金属汞，这则和人类工业排放的有毒物质脱不开关系。
称职的哨兵，无声的警示当然这只是一个相关性，但不可否认的是，人类活动导致的全球变暖正在给地球生态演变加快进程，而且是向恶劣形态的演变，北极海冰的快速消失就是一个很好的说明。显然，独角鲸的牙齿记录了北极地区的气候变化信息，并且也向人们展示了生物在气候变化适应方面的潜力。但同时这位称职的哨兵也给我们发出了警告，海冰的消失会改变北极的生物网络。
我们知道，海冰的养分是可以喂养浮游生物的，然后有了浮游生物小鱼小虾才能吃饱和生存，然后鱼虾能够给海豹、鲸鱼、北极熊等作为食物。如果海冰不断地融化，甚至消失，那么北极的生物网络就会被扰乱，居住在那里的生物将因为没有食物而走向灭绝，这还会牵动全球生态网络的变动。而且，由于更多的毒素被排放出来，污染物在食物网中的存在会越来越普遍，这是非常可怕的。
就以汞这种毒素为代表，通过采矿等提取过程，就能以极快的速度喷出，对环境造成污染，遍布北极。研究人员表示，独角鲸显然是很容易受到气候变化影响的，但这并不意味着它们将最先灭绝，它需要我们做的，应该是开始审视全局，注意到北极海冰减少对北极生物带来的生存威胁，以及对气候变化的影响，人类必须重点