化学是在分子原子层面上研究物质的，组成性质结构与变化规律创造新物质的科学，在化学中有很多奇妙的现象，比如咱们今天要说的毛刷实验。这是一块铝板，先在上面钻一个小孔，然后往小孔里滴上一滴水银，见证奇迹的时刻到了，水银周围竟然长出了很多白毛状的物质，持续不断地向上生长，像是有了生命一样。最后长成了这个样子用手轻轻一拿就掉了，铝板被腐蚀掉了厚厚的一层，那么这是什么原理呢。
铝是一种化学性质非常活泼的金属，在空气中很容易被氧化成氧化铝，但是一般情况下形成的氧化铝薄膜会覆盖在铝的表面，阻止铝被进一步氧化。水银也就是汞，是常温常压下唯一以液态存在的金属，能溶解大部分的普通金属，包括铝。在这个实验中当水银接触到铝会立刻溶解一部分铝，形成铝汞合金也就是汞齐，汞齐表面的铝遇到氧气被氧化成氧化铝，而氧化铝不溶于水银，会在汞齐表面形成氧化铝碎片。然后汞齐里铝的浓度下降了就会继续溶解下面的铝，扩散到表面继续形成氧化铝碎片，就这样持续不断地反应下去，不断地生成氧化铝碎片堆积起来，最后就形成了毛刷的样子。
整个过程中水银只参与溶解这个物理变化，不参与铝的化学反应，所以不会被消耗掉，会一直促使反应进行下去直到穿透铝板。由于水银对铝的巨大破坏性，大多数航班禁止随身携带水银温度计，必须装在保护盒内托运，另外水银对人体的毒性也非常大。