近日,有考古学家追溯到年前,在人类骨骼中发现了异常高水平的汞,专家称这是汞中毒最古老的证据。
在西班牙和葡萄牙发现的这些骨头,来自生活在新石器时代晚期和铜器时代的个人,在后者中发现的汞含量最高(时间在公元前年至年之间)。
研究人员表示,中毒是由于接触了朱砂,这是一种在全球热区和火山区自然形成的硫化汞矿物。粉碎后,它会变成鲜红色的粉末。从历史上看,这种粉末形式已被用于生产油漆中的颜料,或被用作“神奇”药物。
研究人员解释,在伊比利亚(Iberia),从旧石器时代晚期开始,朱砂作为颜料、油漆,或医疗物质进行使用,并在新石器时代和铜器时代逐渐增加它的利用率。有证据表明,到公元前年,西班牙中部阿尔马登(Almadén)的大量矿床已被开采。
朱砂在伊比利亚的主要用途是用在与赎罪和埋葬相关的仪式,尽管它也可以用作人体彩绘或用作药用、催眠药或‘魔法’药物。
据研究人员称,埋葬死者的人可能不小心吸入或食用了这种粉末,导致他们骨骼中的汞含量异常高。其中一些人的骨骼中记录的含量高达百万分之(ppm)。
世卫组织目前认为头发中的正常汞含量不应高于1或2ppm,而研究所获得的数据显示当时的人高度中毒,证明这一现象当时肯定严重影响了许多人的健康。
事实上,在某些人骨头中,检测到的汞含量非常高,研究者不排除他们是通过吸入蒸气,甚至口服,而故意摄入朱砂粉。
题为TheUseandAbuseofCinnabarinLateNeolithicandCopperAgeIberia的相关研究论文发表在《国际骨质考古学杂志》上。
前瞻经济学人APP资讯组
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