焦炭是高温进行干馏的固体物质产物，主要成分是碳，是具有不同裂纹和不规则的孔孢结构体（或孔孢多孔体）。裂纹量的多少直接影响焦炭的强度和断裂强度，其指标一般以裂纹程度（指单位体积焦炭中裂纹长度的量）来衡量。衡量孔孢结构的指标主要用气孔率（只焦炭气孔体积占总体积的百分数）来表示，它影响到反应性和焦炭强度。不同经济用途的焦炭，对气孔率提高指标设计要求进行不同，一般通过冶金焦气孔率降低要求在，铸造焦要求在，出口焦要求在30左右。裂焦炭和孔隙率的水平，和所使用的炼焦煤有着直接的关系，如所获得的基于煤精制气体焦炭，多裂纹，高孔隙率，低强度，作为焦煤焦炭获得的精制裂纹小，低孔隙率，高强度的基础。焦炭强度通常用抗碎强度和耐磨材料强度以及两个重要指标来表示。
焦炭的抗磨强度是指焦炭抵抗外界冲击力，不沿结构裂缝或缺陷断裂的能力，用M40值表示，焦炭的抗磨强度是指焦炭抵抗外界摩擦力表面玻璃形成碎屑或粉末的能力，用M10值表示，裂焦炭的抗碎强度影响M40的值，孔孢的结构会影响焦炭M10值的耐磨性。
焦炭作为主要可以用于研究高炉进行炼铁和用于铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色部分金属的鼓风炉冶炼，起还原剂、发热剂和料柱骨架相互作用。高炉利用焦炭代替木炭，奠定了现代大型高炉的基础，是冶金史上的一个重要里程碑。为使高炉操作可以达到一个较好的技术发展经济能力指标，冶炼用焦炭（冶金焦）必须同时具有通过适当的化学性质和物理性质，包括冶炼过程中的热态性质。除大量焦炭用于炼铁和有色金属冶炼（冶金焦）外，还用于铸造，化工，电石和铁合金等行业，其质量要求也各不相同，铸造焦炭，一般需要大晶粒尺寸，低孔隙率，高固定碳和低硫；化工焦气化，对强度要求不严，但要求反应性好，高灰熔点，电石生产在根据权利要求焦炭最大化固定碳含量。
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