最外层电子数为4，那么既可能得到电子，也可能失去电子。
如果最外层电子的数量小于（或等于）3，例如碱金属和碱土金属元素，则很容易失去最外层电子并达到最外层8个电子的稳定结构，这使其具有高度的金属性和可还原性。然而，这不适用于亚族元素，如金和银，其中最外层是一个电子，而汞，其中最表层是两个电子，都是非常不活跃的。如果最外层电子的数量大于（或等于）5，例如卤素和氧元素，则很容易获得电子到达最外层8个电子的稳定结构，这使其高度非金属和氧化性。
电子数，就是电子的数量，电子是基本粒子，在化学中，电子数通常指原子或离子的额外核电子数。最外层的电子数决定了元素的化学性质。例如，稀有气体原子的最外层电子数已达到稳定的结构，其化学性质稳定，而金属和非金属原子的最外侧电子数尚未达到稳定结构，因此其化学性质活跃。最外层的电子数决定了元素的最高正价或最低负价。如果硫的最外层电子数是6，它的最高正价是+6，最低负价是-2。
电子是带负电荷的亚原子粒子，通常标记为e-。电子属于轻子类，通过重力、电磁力和弱核力与其他粒子相互作用。轻子是物质的基本粒子之一，也就是说，它不能分解成更小的粒子。电子有1/2自旋，是费米子。因此，根据泡利的不相容原理，没有两个电子可以处于同一状态。