理论上，两种不同氧化还原电位的物质可以相对成为氧化剂或氧化剂，但在废水处理实践中可以使用的氧化剂或氧化剂必须满足以下要求：
①对污水中想要去除的污染物有良好的氧化或还原作用
②反应后产生的物质应无害，防止二次污染
③价格便宜.来源可靠
④能在常温下快速响应.不需要加温
⑤反应所需pH最好是中性的，不能太高或太低。
污水处理中常用的氧化剂有：
①接受电子后，恢复成带负电离子的中性原子，如O2.Cl2.O3等；
②带正电的原子在接受电子后转化为带负电的离子。例如，在碱性环境下，漂白粉.次氯酸钠等药物中的次氯酸根OCl-里的CL还有二氧化氯Cl4接受电子转化为Cl-；
③高价正电原子接收电子后转化为低价正电原子，如三氯化铁中的原子Fe3还有高锰酸钾Mn7接受电子后转换为Fe2和Mn2。
污水处理中常用的氧化剂有：
①给出电子后，氧化成带正电的中性原子，如铁屑.锌粉等；
②带负电的原子在给出电子后被氧化成带正电的原子。例如，硼氢化钠中的硼元素为负5价。在碱性环境中，汞离子可以转化为金属汞，同时氧化成正三价。
③带正电的金属或非金属原子在给出电子后被氧化成含有更高正电的原子。例如硫酸亚铁.氯化亚铁二价铁离子Fe2给出电子后，氧化成三价铁离子Fe3；二氧化硫SO2和亚硫酸盐SO给出两个电子后，32-中的四价硫被氧化成六价硫，产生SO42-。